¿Hay que empastar los dientes de leche si hay una caries? ¿Cuándo es recomendable y cuándo no? ¿Cómo se tratan las caries en los niños? En este artículo vamos a responder a todas estas preguntas que te estarás haciendo si tu hijo tiene caries o crees que necesita un empaste.
La idea preconcebida de muchos padres que llegan a nuestra consulta dental en Xàtiva es: dado que el diente de leche se caerá igualmente tarde o temprano, ¿no es mejor esperar a que se caiga en vez de eliminar la caries y realizar un empaste?
Lo que no tienen en cuenta es que los dientes de leche juegan un papel esencial durante el desarrollo bucodental del niño y que es muy importante que se mantengan sanos el mayor tiempo posible hasta que son sustituidos de forma natural por los dientes definitivos.
El problema de las caries durante la infancia
En España, 1 de cada 3 niños menores de 6 años tiene caries. La afección afecta a más de 450.000 niños, muchos de los cuales no reciben tratamiento odontológico. Esto puede tener consecuencias bastante importantes si no se tratan a tiempo:
- Dolor intenso.
- Infecciones graves (abscesos/flemones).
- Pérdida prematura de piezas.
- Problemas de alineación en los dientes definitivos.
- Problemas en la masticación, el habla y la estética bucal.
Por tanto, cuando exista el más mínimo indicio de caries o algún problema de salud bucodental, es fundamental llevar al niño al dentista. El/la odontopediatra es quien determinará si hay que empastar los dientes de leche. De hecho, lo ideal es acudir a una revisión anual de seguimiento a partir del primer año de vida y, además, visitar al dentista cuando se produzca cualquier tipo de síntoma o problema dental.
El odontólogo, además de diagnosticar posibles enfermedades bucodentales, también da pautas esenciales para prevenirlas. Y si lo que te preocupa es que tu hijo o hija pueda tener caries, entonces el profesional lo evaluará para ver cuál es la solución idónea (realizar un empaste en un diente de leche, arrancar el diente si está a punto de caerse, etc.).
En Spaziokids, nuestra clínica dental infantil en Xàtiva, hemos creado un ambiente ideal para la evaluación y el tratamiento dental de los niños.
¿Por qué salen las caries en los niños?
La caries infantil es una enfermedad muy frecuente que se produce cuando las bacterias de la boca transforman los azúcares de los alimentos en ácidos que dañan el esmalte del diente. Los niños son especialmente propensos a desarrollar las caries porque el esmalte de sus dientes de leche es más fino y menos resistente que el de los dientes permanentes.
Existen varios factores que favorecen su aparición en los niños (y también en adultos), aunque los dos más importantes son:
- La exposición frecuente y temprana al azúcar.
- Una higiene bucal deficiente o insuficiente.
Principales factores que influyen en la aparición de caries
- Consumo frecuente de azúcares desde edades tempranas. La exposición repetida de los dientes de los bebés a alimentos y bebidas azucaradas aumenta el riesgo de caries. También puede ocurrir cuando se les da el biberón con líquidos azucarados o se endulzan los chupetes con azúcar o miel.
- Mala higiene dental. Si no se limpian los dientes correctamente, la placa bacteriana se acumula y las bacterias producen ácidos que dañan el esmalte.
- Defectos en el esmalte dental. Algunos niños tienen el esmalte más débil o mal formado, lo que hace que los dientes sean más vulnerables.
- Erosión dental. Problemas como el reflujo gastroesofágico o los vómitos frecuentes pueden exponer los dientes a ácidos que desgastan el esmalte.
- Alteraciones en la saliva y en la microbiota oral. Factores genéticos, ciertos hábitos alimentarios o el uso de antibióticos pueden modificar las bacterias de la boca y favorecer la aparición de caries.
En general, es la combinación de la dieta, la higiene y las características biológicas del niño la que determina el riesgo de desarrollar caries. Una buena higiene dental desde la aparición de los primeros dientes y limitar el consumo de azúcares son las dos principales claves para prevenirlas.
¿Hay que empastar los dientes de leche?
Muchos padres piensan que no es necesario tratar las caries en los dientes de leche porque son temporales y acabarán cayéndose. Sin embargo, esta idea es errónea y a menudo se usa como excusa para no pagar el procedimiento o tratamiento que pueda determinar el dentista, lo cual supone un gran error. Cuidar los dientes temporales es fundamental para mantener una buena salud bucodental y evitar problemas posteriores en la boca del niño.
Cuando aparece una caries, el odontopediatra realiza una exploración para valorar su gravedad. Si es necesario, puede empastar el diente o la muela de leche para frenar el avance de la lesión y evitar dolor, infecciones o daños en los dientes permanentes.
Además, el profesional dará recomendaciones para prevenir nuevas caries. De hecho, diferentes estudios indican que un buen cepillado dental es uno de los hábitos más importantes para prevenirlas, incluso por delante de la alimentación.
¿Siempre hay que empastar un diente de leche?
La decisión de empastar o no empastar un diente de leche depende principalmente de dos factores:
- El tiempo que el niño seguirá usando ese diente. No es lo mismo una caries en un niño de 6 años (cuando el diente todavía tiene que cumplir su función durante años) que en un diente que ya está muy flojo y a punto de caerse. En este último caso, puede que no sea necesario empastarlo.
- El tamaño y la evolución de la caries. Cuando la caries es muy pequeña y se detecta en una fase inicial, a veces puede detenerse o revertirse mediante un proceso llamado remineralización. Para favorecerlo se utilizan tratamientos con flúor, que ayudan a fortalecer el esmalte y protegerlo frente a los ácidos.
Para que este proceso funcione, es imprescindible que el niño mantenga una buena higiene oral y reduzca el consumo de azúcares. Si la caries avanza o afecta al esmalte de forma más profunda, el tratamiento habitual será el empaste para evitar que el problema empeore.
¿Cómo son los empastes dentales en niños con dientes de leche?
Los empastes dentales para niños, también llamados obturaciones dentales, implican el rellenado de las cavidades o caries en los dientes con un material dental que restaura la estructura y la función del diente afectado.
Estos empastes son similares a los que se realizan en adultos, pero están adaptados para dientes temporales (dientes de leche) y dientes permanentes en desarrollo en los niños. Se suelen utilizar materiales estéticos blancos, como el composite (resina) o el ionómero de vidrio, el cual además libera flúor para prevenir futuras caries.
¿Cómo se hace un empaste dental en niños?
El empaste en un diente de leche es un tratamiento sencillo, efectivo y seguro para eliminar la caries en niños. El odontólogo extrae el tejido afectado y restaura el espacio vacío, rellenándolo con una mezcla de resinas moldeable llamada composite. Mediante esta técnica se elimina el foco de bacterias y se recupera la forma anatómica del diente.
Si la infección llega a la raíz de un diente o muela, el profesional puede recomendar hacer una pulpectomía. Con este procedimiento, que requiere anestesia local, se limpia el diente en profundidad, se sella y se rellenan los conductos con óxido de zinc reforzado con eugenol (analgésico y antibacteriano). Este material se reabsorbe y no afecta a los dientes definitivos.
Estos dos tratamientos tienen la finalidad de mantener saludables las piezas dentales el máximo tiempo posible. Por lo tanto, no serían recomendables si el diente ya se mueve o está a punto de caerse.
¿Cuándo hay que empastar un diente de leche?
En algunos casos, el odontólogo puede recomendar realizar un empaste en un diente de leche para evitar que la caries avance y cause problemas mayores. Aunque estos dientes son temporales, cumplen funciones muy importantes: permiten una correcta masticación, ayudan al desarrollo del habla y sirven de guía para la erupción y correcta posición de los dientes definitivos.
El odontólogo puede recomendar un empaste en situaciones como las siguientes:
- Cuando la caries afecta a una gran parte del diente y existe riesgo de que llegue a la pulpa, la zona más interna del diente donde se encuentran los nervios y los vasos sanguíneos. Tratarla a tiempo evita infecciones más graves.
- Si el niño presenta dolor, sensibilidad dental o molestias al masticar. Estos síntomas suelen indicar que la caries ya está afectando a capas más profundas del diente.
- Cuando aparecen síntomas asociados como dificultad para comer, irritabilidad, problemas para dormir o incluso pérdida de apetito. El dolor dental puede afectar al bienestar general del niño.
- Si el diente presenta daños importantes, como fracturas o cavidades profundas que debilitan su estructura.
- Cuando existe riesgo de pérdida prematura del diente. Si un diente de leche se pierde demasiado pronto, los dientes vecinos pueden desplazarse y alterar el espacio necesario para la erupción de los dientes definitivos, lo que podría provocar problemas de oclusión o alineación en el futuro.
Además, las cavidades y surcos producidos por la caries dificultan la limpieza del diente. Esto facilita la acumulación de placa bacteriana y aumenta el riesgo de infecciones en la cavidad oral si no se trata adecuadamente.
¿Y si el diente de leche está a punto de caerse?
El empaste no siempre es necesario. Si la caries aparece en un diente de leche que ya está muy flojo y a punto de caerse, el odontólogo puede optar por un control y seguimiento en lugar de realizar una obturación. En cambio, si la pieza aún está firme y debe permanecer un par de años, será una buena decisión colocarle un empaste.
La recomendación final del dentista dependerá siempre del estado del diente y del tiempo de vida que le quede a la pieza, es decir el tiempo lógico que debería permanecer en la boca del niño.
¿Hay que empastar una muela de leche con caries profunda?
Sí, es necesario empastar o tratar una muela de leche con caries profunda. Una muela de leche con caries profunda requiere tratamiento inmediato por un odontopediatra para evitar infecciones, dolor y daños al diente permanente subyacente. Es falso que no deban tratarse por estar próximas a caerse. En estos casos, los tratamientos disponibles son:
- La pulpotomía/pulpectomía (limpieza del nervio). Si la caries llega al nervio (pulpa), se elimina el tejido infectado para salvar la muela.
- La corona infantil: Si la muela está muy destruida, se coloca una corona (metálica o estética) para protegerla y mantener el espacio.
- La extracción con mantenedor de espacio: Si la muela no se puede salvar, se extrae y se coloca un aparato para evitar que los dientes vecinos se muevan.
¿Qué pasa si no se empasta un diente de leche con caries?
No tratar una caries en un diente de leche cuando el odontólogo lo considera necesario puede tener varias consecuencias para la salud bucodental del niño. Aunque estos dientes son temporales, las infecciones dentales pueden progresar y provocar complicaciones tanto locales como a largo plazo.
En primer lugar, la caries puede avanzar hacia las capas más profundas del diente, afectando a la pulpa dental (donde se encuentran los nervios y vasos sanguíneos). Esto puede provocar dolor intenso, inflamación de las encías e incluso la aparición de un absceso dental o flemón, una infección que produce acumulación de pus y que requiere tratamiento odontológico.
Además, cuando la caries no se trata, las bacterias pueden seguir destruyendo la estructura del diente, aumentando el riesgo de infección y el daño en los tejidos que rodean la pieza dental. En casos más avanzados, esto puede provocar la pérdida prematura del diente de leche.
La pérdida temprana de estas piezas puede tener consecuencias importantes, ya que los dientes de leche actúan como mantenedores naturales del espacio para los dientes permanentes. Si se pierde uno antes de tiempo, los dientes vecinos pueden desplazarse y reducir el espacio disponible, lo que puede provocar problemas de alineación, maloclusión o dificultades en la erupción de los dientes definitivos.
Por otra parte, las infecciones en los dientes temporales también pueden afectar al desarrollo de los dientes permanentes que se están formando debajo de ellos, ya que ambos están muy próximos en el hueso maxilar.
¿Crees que tu hijo puede tener caries? Consúltalo con un odontopediatra
Ante cualquier sospecha de caries o molestia dental en tu hijo, lo más recomendable es acudir a una revisión con un odontopediatra.
En Spaziokids, nuestra clínica dental infantil en Xàtiva, evaluamos la salud bucodental de los niños en un entorno adaptado para que se sientan tranquilos y seguros. Nuestro equipo especializado en odontopediatría valora cada caso de forma individual para decidir si es necesario empastar el diente de leche o aplicar otro tratamiento.
Si tienes dudas sobre la salud dental de tu hijo o crees que puede tener caries, pide una cita y realizaremos una revisión completa para recomendarte la mejor solución.
