Notar manchas blancas en la lengua, sentir ardor al comer o percibir un sabor extraño en la boca son señales que muchas personas relacionan sin saberlo con la candidiasis oral. Esta infección, también llamada candidosis oral o candidiasis bucal, es más frecuente de lo que parece y puede afectar tanto a niños y adultos como a personas con un sistema inmunitario debilitado. En este artículo explicamos qué es, qué la puede causar, cómo reconocer sus síntomas y qué tratamiento para la candidiasis oral existe hoy en día.
¿Qué es la candidiasis oral?
La candidiasis oral es una infección producida por un hongo llamado Candida albicans, un microorganismo que, en pequeñas cantidades, forma parte de la flora oral habitual de la boca sin causar problemas. El hongo candida albicans convive de forma natural con otras bacterias en la cavidad oral, pero cuando encuentra las condiciones adecuadas para multiplicarse en exceso, aparece la infección que conocemos como candidiasis.
Se trata de una afección que puede aparecer en el paladar, el interior de las mejillas, las encías, el dorso de la lengua e incluso extenderse hacia la parte posterior de la garganta. Cuando alcanza el esófago, se llama candidiasis esofágica, una variante que suele requerir tratamiento farmacológico específico y atención médica más estrecha.
Síntomas de la candidiasis oral
Reconocer los síntomas de la candidiasis a tiempo permite iniciar antes el tratamiento y evitar que la candidiasis se extienda a otras partes del cuerpo. Los síntomas de la candidiasis oral más habituales son:
- Manchas blancas en la lengua, el paladar o el interior de las mejillas, con aspecto similar al requesón.
- Sensación de ardor o dolor al tragar, hablar o consumir alimentos ácidos o picantes.
- Enrojecimiento de la mucosa oral, especialmente bajo las prótesis dentales.
- Pérdida del sentido del gusto o sabor metálico en la boca.
- Grietas en las comisuras de los labios, un signo frecuente si tienes candidiasis avanzada.
Si las manchas blancas no desaparecen al cabo de unos días o el ardor se repite con frecuencia, conviene acudir a una clínica dental para un diagnóstico y tratamiento adecuados, ya que otras patologías bucales, como la periodontitis, pueden presentar signos similares en las encías.
Causas de la candidiasis oral: el papel del hongo Candida albicans
La causa del mal aliento o el ardor bucal no siempre está en la higiene, y lo mismo ocurre con la candidiasis. El crecimiento de la cándida se produce cuando se rompe el equilibrio natural entre los distintos microorganismos que conviven en la boca. Candida albicans en la boca es, de hecho, algo común en adultos sanos, pero varios factores pueden favorecer que prolifere de forma descontrolada:
- Uso prolongado de antibióticos de amplio espectro, que eliminan las bacterias que normalmente frenan el crecimiento del hongo.
- Sequedad bucal o boca seca, ya que la saliva ayuda a controlar la proliferación de microorganismos.
- Uso de prótesis dentales o dentadura postiza mal ajustadas o con una higiene bucal insuficiente.
- Diabetes mal controlada, que puede crear un entorno favorable para las infecciones por hongos.
- Sistemas inmunitarios debilitados, ya sea por tratamientos médicos, enfermedades crónicas o edad avanzada.
Para saber más sobre cómo influyen otras patologías en la salud bucal, puedes consultar nuestro artículo sobre diabetes y salud bucal.
Factores de riesgo de la candidiasis oral
Existen circunstancias que pueden aumentar el riesgo de desarrollar candidiasis oral. Conocer el riesgo de la candidiasis ayuda a identificar cuándo conviene prestar más atención a la salud bucodental:
- Personas con un sistema inmunitario debilitado, incluidas las personas con sistemas inmunitarios debilitados por enfermedades crónicas.
- Adultos mayores, que suelen tener mayor sequedad bucal y usan con más frecuencia dentadura postiza.
- Bebés recién nacidos, cuya flora oral aún se está formando.
- Fumadores, ya que el tabaco altera el equilibrio de la mucosa bucal.
- Personas con mala higiene bucal o que no usan hilo dental a diario.
Estos factores de riesgo pueden aumentar el riesgo de sufrir candidiasis bucal de forma notable si se combinan entre sí, por lo que merece la pena vigilar varios a la vez, no solo uno de forma aislada.
Candidiasis bucal en niños y adultos
La candidiasis oral afecta de forma distinta según la edad del paciente. En niños y adultos, las causas y la evolución pueden variar bastante:
En bebés y niños pequeños, la candidiasis bucal suele aparecer como manchas blancas en la boca del bebé, especialmente tras el uso de antibióticos o el contacto con el pecho materno durante la lactancia. Aunque suele ser leve, conviene consultarlo con el pediatra o el dentista para evitar que la candidiasis se prolongue.
En adultos, la candidiasis suele aparecer asociada a factores como el uso de dentadura postiza, la diabetes, el tratamiento con antibióticos o corticoides, o un sistema inmunitario está debilitado por otras causas. En adultos sanos sin factores de riesgo, la aparición de candidiasis suele ser puntual y responde bien al tratamiento.
Diagnóstico y tratamiento de la candidiasis oral
Diagnosticar la candidiasis bucal es sencillo para un profesional de la salud: basta con una exploración visual de la boca, aunque en algunos casos se puede tomar una muestra para confirmar el tipo de hongo implicado. Una vez confirmada, el tratamiento de la candidiasis oral se basa principalmente en:
- Antifúngicos en forma de enjuague, gel o comprimidos, según la extensión de la infección.
- Revisión y ajuste de la dentadura postiza si esta favorece la aparición de candidiasis.
- Control de enfermedades de base, como la diabetes, que pueden favorecer la infección por hongos.
- Mejora de la higiene oral, incluyendo un cepillado más cuidadoso y el uso de hilo dental.
El tratamiento para la candidiasis oral suele dar resultados en pocos días, aunque es importante completarlo tal y como indique el profesional de la salud bucal para evitar que la candidiasis vuelva a aparecer.
Cómo prevenir la candidiasis: buenos hábitos para tu salud bucal
Aunque no siempre es posible evitar por completo la aparición del hongo, sí existen hábitos que ayudan a prevenir la candidiasis y a mantener a raya otros hongos en la boca:
- Mantener una buena higiene bucal, cepillándote los dientes al menos dos veces al día.
- Limpiar bien las prótesis dentales cada noche y evitar dormir con ellas puestas.
- Enjuágate la boca con agua después de usar inhaladores con corticoides.
- Beber agua con frecuencia para evitar la sequedad bucal.
- Visitar al dentista regularmente para detectar cualquier cambio en la mucosa oral a tiempo.
Estos hábitos de higiene dental en adultos, también ayudan a reducir la acumulación de placa bacteriana, uno de los factores que puedes revisar en detalle en nuestro post sobre la placa dental y cómo eliminarla.
¿Es grave la candidiasis oral? Cuándo acudir a tu clínica dental
En la mayoría de los casos, la candidiasis oral no es grave y responde bien al tratamiento farmacológico en pocos días. Sin embargo, si tienes candidiasis que se repite con frecuencia, que no mejora con el tratamiento habitual o que se extiende hacia la garganta, es importante acudir cuanto antes a una consulta especializada.
En Clínica Carralero contamos con profesionales preparados para evaluar cada caso, establecer un diagnóstico preciso y ofrecer el tratamiento más adecuado, ya sea para la candidiasis oral o para otras afecciones bucodentales como la enfermedad periodontal. Si notas manchas blancas, ardor o molestias persistentes en la boca, pide cita en nuestra clínica dental en Xàtiva y déjanos ayudarte a recuperar una salud bucal completa.
